Grækerne var nogle af de første til at dyrke oliventræet omkring 2500 f.kr. Oliventræets store betydning  i oldtiden gjorde det til et symbol på fred og rigdom. Det var symbol for gudinden Athena. I de klassiske Olympiske lege blev en oliven kvist givet til vinderen af disciplinerne. I Grækenland har olivenolien i århundrede været det vigtigste fedtstof og  en af de vigtigste handelsvare.
I den Minoiske tidsaldre var olivenolien grundlaget for den antikke Kretensiske økonomi.